あなたが使っているほとんどすべての物には、その特性を向上させるために薄いコーティングが施されています。金属やプラスチックの部品は、耐久性を高めたり、摩擦から保護したり、単に見た目をよくするためにコーティングされていることがよくあります。
例えば、自動車業界を見てみましょう。特殊なコーティング材を薄く塗ることで、自動車の内装に使われるプラスチック部品の見栄えが良くなる一方、重い金属部品に代わることができるので、自動車の軽量化も実現できます。
自動車業界以外にも多くの例があります。例えば、携帯電話のカバーには、装飾的なコーティングが非常によく使われています。メタリックに見えるカバーの多くは、プラスチックにコーティングを施したものです。化粧品業界では、反射性の高いコーティングを施すことで、商品とマッチした高級感のあるパッケージを実現しています。
ドライバ(または他のハンドツール)をよく見て、どのような種類の技術が使われているか疑問に思ったことがありますか?強力で薄い層は、金属製ツールの表面を硬化させ、摩耗や損傷から保護し、寿命を延長します。電動ツールで使用するドリルビットでも、優れた性能を発揮するようにコーティングされています。
摩耗保護または装飾コーティングの薄い層は、通常、物理蒸着(PVD)、熱蒸発、または電気アーク蒸発プロセスによって適用されます。
これらのプロセスはすべて、さまざまな真空ポンプによって供給される10-2~10-6 mbarの真空条件を必要とします。