Il y a de fortes chances que vous lisiez cet article sur un écran plat, une technologie qui a révolutionné le secteur de l'électronique en permettant aux appareils de devenir véritablement mobiles. Aujourd'hui, les écrans plats sont présents dans chaque voiture, chaque foyer et même dans votre poche. Tous ces produits sont fabriqués dans des conditions de vide permettant d'appliquer les couches minces finales de revêtement sur chaque écran, quelle que soit la technologie de ce dernier.
L'histoire des écrans plats a commencé au milieu des années 1980 avec les premiers écrans LCD (écran à cristaux liquides) sur les ordinateurs portables. Peu de temps après sont apparus les moniteurs d'ordinateur LCD et ils ont alors remplacé les « téléviseurs CRT (tube cathodique) », des moniteurs lourds et encombrants que l'on peut encore voir dans les images et films du millénaire précédent. En 2003, les ventes d'écrans LCD ont dépassé celles des écrans CRT pour devenir alors la nouvelle norme.
La technologie a connu des débuts pour le moins modestes : en 1990, la première génération d'écrans LCD possédait une taille de verre dénommée GEN1 (200-300 x 200-400 mm). Depuis, les dimensions n'ont cessé de croître jusqu'à atteindre la GEN11 (2 340 x 3 370 mm) en 2018. Avec des capacités de production toujours plus importantes, la taille des téléviseurs LCD a poursuivi sa croissance d'année en année. Avec l'augmentation de la taille, les exigences techniques pesant sur les fabricants d'équipements de production en matière de manipulation, de transport et de revêtement du verre se sont également multipliées.
Depuis 2010 environ, les téléviseurs LCD ont délaissé le rétroéclairage au moyen de lampes fluorescentes à cathode froide au profit d'un éclairage à LED dynamique, ce qui a propulsé la technologie LCD sur le devant de la scène.
Environ cinq ans plus tard, la nouvelle technologie appelée OLED (diode électroluminescente organique) était prête pour la production de masse et s'est imposée comme une alternative à l'écran LCD. Parmi les avantages de la technologie OLED figurent le coût réduit, la légèreté, la flexibilité, la plus grande efficacité énergétique et la qualité d'image supérieure (notamment pour les noirs).
Les tout premiers écrans LCD ont été fabriqués sous vide à l'aide d'équipements Leybold. Les fabricants de machines de revêtement nous font confiance pour leur fournir des solutions de vide complètes et sur mesure, développées pour répondre aux exigences de leurs procédés. Des adaptations de nos produits sont bien souvent nécessaires, car le procédé de chaque fabricant est unique.
Voici certains des produits que nous fournissons et les défis auxquels ils répondent :