Vacuümpompen worden gebruikt om de gasdruk in een bepaald volume en dus de gasdichtheid te verlagen (zie vergelijking 1,5). Overweeg daarom om de gasdeeltjes uit het volume te verwijderen. 

a) Vacuümpompen waarbij – via een of meerdere compressiefasen – de gasdeeltjes uit het te verpompen volume worden verwijderd en in de atmosfeer worden uitgestoten (compressiepompen). De gasdeeltjes worden verpompt door middel van verdringing of pulsoverdracht. 

b) Vacuümpompen waarbij de gasdeeltjes die moeten worden verwijderd, condenseren op of op een andere manier (bijv. chemisch) zijn verbonden met een vast oppervlak, dat vaak deel uitmaakt van het randvormende volume zelf. 

Een classificatie die meer in overeenstemming is met de stand van de techniek en de praktische toepassingen maakt een onderscheid tussen de volgende soorten pompen, waarvan de eerste drie klassen tot de compressiepompen behoren en de twee overige klassen tot de condensatie- en getterpompen: 

1. Pompen die werken met periodiek toenemende en afnemende pompkamervolumes ( draaischuif- en draaizuigerpompen; ook trochoïde pompen) 
2. Pompen die gashoeveelheden van de lagedrukzijde naar de hogedrukzijde transporteren zonder het volume van de pompkamer te veranderen (stuwpompen, turbomoleculaire pompen) 
3. Pompen waarbij het pompeffect hoofdzakelijk gebaseerd is op de diffusie van gassen in een gasvrije hogesnelheidsdampstraal (damppompen) 
4. Pompen die dampen verpompen door middel van condensatie (condensors) en pompen die permanente gassen verpompen door middel van condensatie bij zeer lage temperaturen ( cryopompen) 
5. Pompen die gassen binden of opnemen door adsorptie of absorptie op oppervlakken die vrijwel vrij zijn van gassen (sorptiepompen).
   
   Een overzicht van deze klassen vacuümpompen vindt u in het diagram in tabel 2,1.