Comment vérifier l'absence de fuites de vide à l'aide de tests de bulles et de savon

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Test de fuites à l'aide de jauges à vide sensibles au type de gaz

Le fait que le relevé de pression sur les jauges à vide soit sensible au type de gaz impliqué (consultez la page Mesure indirecte de la pression) peut, dans une certaine mesure, être utilisé à des fins de détection de fuites. Ainsi, il est possible de badigeonner ou de vaporiser les fuites suspectes avec de l'alcool. Les vapeurs d'alcool qui s'écoulent dans l'appareil, dont la conductivité thermique et l'ionisabilité varient fortement par rapport aux mêmes propriétés pour l'air, affectent et modifient plus ou moins l'indication de pression. La disponibilité de détecteurs de fuites à l'hélium plus précis et faciles à utiliser a toutefois rendu cette méthode presque totalement obsolète.

Qu'est-ce que le test d'immersion à bulles ?

L'échantillon testé pressurisé est immergé dans un bain liquide. L'apparition de bulles de gaz indique la présence d'une fuite. La détection de fuites dépend en grande partie de l'attention de la personne qui effectue le test ; on peut en outre être tenté d'augmenter la « sensibilité » en utilisant des températures de plus en plus élevées, les règles de sécurité applicables étant parfois ignorées. Cette méthode prend beaucoup de temps pour les petites fuites, comme le montre le tableau 5.3. Il fait référence à un test de fuites sur un système de réfrigération utilisant un réfrigérant de type R12. Ici, le taux de fuite est spécifié en grammes de perte de réfrigérant par an (g/a). De l'eau ou des huiles à base de pétrole sont utilisées en tant que liquide de test (qui peut être chauffé ou auquel on peut ajouter un tensioactif). La tension de surface ne doit pas dépasser 75 dyn/cm (1 dyn = 10^‑5 N).

Tableau 5.3 Comparaison de la méthode de test à bulles (technique d'immersion) avec le détecteur de fuites à l'hélium. *) Ce taux de fuite représente la limite de détection des bons détecteurs de fuites halogènes (≈ 0,1 g/a).

Comment fonctionne le test de pulvérisation de mousse ?

Dans de nombreux cas, les conteneurs ou les conduites de gaz sous pression (y compris les conduites d'alimentation en gaz des systèmes de vide) peuvent être contrôlés relativement facilement ; il suffit de les badigeonner ou de les pulvériser avec une solution tensioactive. Les sprays de détection de fuites correspondants sont également disponibles dans le commerce. Le gaz qui s'échappe forme des « bulles de savon » au niveau des points de fuite. Là encore, la détection de petites fuites prend beaucoup de temps et dépend en grande partie de l'attention de l'inspecteur. Les systèmes de refroidissement à l'hydrogène gazeux utilisés dans les générateurs des centrales électriques constituent un cas particulier. Ils sont en effet parfois testés de la manière décrite ci-dessus, mais ils peuvent être examinés bien plus efficacement et avec une sensibilité beaucoup plus élevée en « reniflant » l'hydrogène s'échappant au niveau des fuites à l'aide d'un détecteur de fuites à l'hélium ayant été réglé pour réagir à l'H2 (consultez la page dédiée à la détection de fuites locale).

Bulle de contrôle de la boîte à vide

En guise de variante à la technique de pulvérisation mentionnée ci-dessus, dans laquelle le gaz qui s'échappe est à l'origine des bulles, il est possible de placer une « boîte à vide » munie d'un joint (un peu comme les lunettes d'un plongeur) sur la surface à examiner après l'avoir aspergée avec une solution savonneuse. Cette boîte est ensuite évacuée à l'aide d'une pompe à vide. L'air qui pénètre depuis l'extérieur par des fuites entraîne la formation de bulles à l'intérieur de la boîte, que l'on peut observer à travers une fenêtre en verre. De cette manière, il est également possible, par exemple, d'examiner des plaques de tôle plates pour détecter d'éventuelles fuites. Les boîtes à vide sont disponibles pour une grande variété d'applications et sont conçues pour s'adapter à une large gamme de contours de surface.

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