Quase todos os objetos que você usa possuem uma fina camada de revestimento para melhorar suas caraterísticas. Peças de metal e plástico são frequentemente revestidas para melhorar sua durabilidade, protegê-las contra atrito ou simplesmente deixá-las mais bonitas.
Veja, por exemplo, a indústria automotiva. Camadas finas de materiais de revestimento especiais melhoram a aparência de peças plásticas no interior dos carros, reduzindo o peso do veículo, pois peças metálicas mais pesadas podem ser substituídas.
Há muitos outros exemplos fora da indústria automotiva. Os revestimentos decorativos são muito comuns em capas para celulares, por exemplo. A maioria das capas que parecem metálicas são, na verdade, de plástico revestido. Na indústria de cosméticos, o revestimento altamente reflexivo dá às embalagens um visual luxuoso que combina com o produto no interior.
Você já deu uma boa olhada em sua chave de fenda (ou em qualquer uma de suas outras ferramentas portáteis) e perguntou que tipo de tecnologia foi usada nelas? Camadas finas e fortes podem endurecer a superfície de suas ferramentas de metal, protegendo-as contra desgaste e aumentando sua vida útil. Até mesmo as coroas de perfuração que você usa em suas ferramentas elétricas são revestidas para melhor desempenho.
Camadas finas de proteção contra desgaste ou revestimentos decorativos são normalmente aplicadas por meio de processos de deposição física de vapor (PVD), evaporação térmica ou evaporação elétrica ARC.
Todos esses processos exigem condições de vácuo entre 10-2 e 10-6 mbar, fornecidos por uma variedade de bombas de vácuo: