Hyperloop – door een vacuüm rijden met 1.000 kilometer per uur Leybold ondersteunt de EuroTube Foundation met expertise en technologie

Keulen, januari 2026 – Toegegeven, de visie van de EuroTube Foundation klinkt vooral aantrekkelijk in tijden van treinvertragingen en verkeersopstoppingen: Zwitserse onderzoekers willen niets minder dan mensen en goederen veilig, milieuvriendelijk en vooral extreem snel van A naar B vervoeren met de Hyperloop. De technologie bevindt zich momenteel nog in de testfase, maar het succes ervan hangt niet in de laatste plaats af van de kwaliteit van de vacuümtechnologie. Alleen in een vacuümtunnel is de luchtweerstand laag genoeg om energiebesparend met snelheden tot 1.000 kilometer per uur door een buis te glijden. Vacuümpionier Leybold is daarom bij het project betrokken en biedt advies en ondersteuning, evenals zijn vacuümpompen.

De samenwerking tussen Leybold en de stichting zonder winstoogmerk is succesvol gebleken en is in de loop der jaren gegroeid. EuroTube werd in 2019 opgericht door een groep voormalige studenten van ETH Zürich en EPF Lausanne die met succes deelnamen aan de SpaceX Hyperloop Competitions. Sindsdien is het uitgegroeid tot een onderzoekscentrum met 15 medewerkers, een kantoor en een laboratorium in Dübendorf bij Zürich. Leybold ondersteunt het Hyperloop-project met zijn producten en immense toepassingskennis. "We zijn ervan overtuigd dat onze inzet het Hyperloop-project tot een succes zal maken", benadrukt natuurkundige dr. Tom Kammermeier, die sinds 2017 bij Leybold betrokken is bij het project.

De twee partners ontmoetten elkaar voor het eerst in augustus 2017 tijdens de SpaceX Hyperloop Pod Contest in Hawthorne, Californië, op het terrein van SpaceX. Dat was nadat de studenten van de ETH Zürich met hun Swissloop-concept duizenden teams hadden verslagen bij de SpaceX-wedstrijd van Elon Musk. Het studenteninitiatief Swissloop heeft de ontwikkeling van Hyperloop zeker versneld. "Daarom hebben we meteen de ondersteuning van Leybold aangeboden", vertelt Tom Kammermeier enthousiast. "Vijf collega's reisden meteen van Keulen naar Zürich om twee studenten in gehuurde universiteitskamers te bezoeken en meer te weten te komen over hun visionaire ideeën", voegt Kammermeier eraan toe. Deze ideeën waren zo gefundeerd dat ondertussen ook andere specialisten van Leybold bij het project zijn betrokken: naast dr. Tom Kammermeier ondersteunt Sebastian Rosensträter al vier jaar het EuroTube-team in een managementfunctie.

Leybold voerde in deze periode onder andere regelmatig berekeningen en simulaties uit voor EuroTube omdat de randvoorwaarden dynamisch evolueerden. Daarom moesten de ontwerpen herhaaldelijk worden aangepast en herberekend. Het resultaat was positief, want in juli 2024 kon EuroTube de kick-off van de eerste bouwfase van de Hyperloop-testfaciliteit 'DemoTube' in het Zürich Innovation Park vieren. EuroTube heeft momenteel een vacuümpompstation van Leybold op deze demonstrator, bestaande uit stuwpompen uit de RUVAC WH4400-serie en de droge schroefvacuümpomp DRYVAC DV650. "Dit zijn meestal volumetrische pompen die tot in het fijnvacuümbereik reiken", legt Tom Kammermeier uit. De container van de pompstandaard biedt ook ruimte voor een ander systeem, zodat de pompcapaciteit tijdens het testbedrijf na voltooiing naar behoefte verder kan worden verhoogd. 

Hoe lang en hoe vaak een evacuatie nodig is en op welk traject – dat zijn de cruciale vragen die vanuit technologisch oogpunt beantwoord moesten worden. "En dat is precies de input die Leybold kon geven. Er zijn hier twee belangrijke variabelen", vervolgt Tom Kammermeier: de afpomptijd en de leksnelheid. De pomptijd bepaalt hoe snel een Hyperloop de werking kan hervatten nadat de slang is ontlucht, en de leksnelheid bepaalt hoeveel pompen van welke grootte moeten draaien om de bedrijfsdruk te handhaven. Verschillende drukgradiënten kunnen dan de exacte positionering en verdeling van de zuigcapaciteit langs het traject beïnvloeden. "Dit wordt echter pas echt relevant voor grote afmetingen die vandaag nog niet gerealiseerd zijn", vertelt Kammermeier.

Leybold kan vertrouwen op zijn bewezen vacuümtechnologieën om de doelwaarden te bereiken. De twee grote spelers, Virgin Hyperloop One, eigendom van investeerder Richard Branson, en Hyperloop Transportation Technologies (HTT), hebben al pompsystemen besteld van maximaal acht DRYVAC- en acht WH-stuwpompen bij Leybold. Bovendien is het HTT-systeem ontworpen in een container, zodat de vacuümtechnologie vervolgens als mobiele oplossing kan worden aangeboden. De HTT-unit past in een standaard verzendcontainer en biedt een complete plug-and-play-oplossing. Het gehele systeem is ontworpen om het vacuüm in de buizen te bereiken en te handhaven met een minimaal energieverbruik en maximale uptime. De containers worden om de tien kilometer langs de route opgesteld. 

De brede bruikbaarheid van dit futuristisch ogende transportsysteem moet nog bewezen worden. Daarnaast is er een structurele verandering aan de gang: Virgin Hyperloop One, een grote speler in het Hyperloop-universum, heeft zich al teruggetrokken. Volgens Sebastian Rosensträter zijn, behalve het onderzoeksinstituut EuroTube, bijna alle momenteel actieve bedrijven start-ups die op het groeipotentieel inzetten, maar andere benaderingen nastreven: "Sommigen zien de Hyperloop als toekomstige vervanging voor middellangeafstandsvluchten. Dit zou de bouw van nieuwe vacuümbuisroutes van luchthaven naar luchthaven vereisen. De Hyperloop-capsules zouden de afstanden even snel afleggen als vliegtuigen – maar met een aanzienlijk lagere CO2-uitstoot", legt Sebastian Rosensträter uit. De tweede groep ziet de Hyperloop meer als een alternatief voor hogesnelheidstreinen. De reden hiervoor is dat alle treintrajecten al aan hun capaciteitslimiet zitten en door de snelheid en remafstand is de frequentie van hogesnelheidstreinen zo laag dat het in het algemeen goedkoper zou kunnen zijn om een nieuw Hyperlooptraject te bouwen dan om het conventionele netwerk uit te breiden. Volgens Sebastian Rosensträter konden de bestaande spoorwegen dan vooral voor goederenvervoer worden gereserveerd.

Het blijft dus spannend en er zijn veel ideeën. Of de Hyperloop in de toekomst andere vervoerswijzen zal vervangen of aanvullen, blijft afwachten. "Feit is dat, niet in de laatste plaats dankzij de ondersteuning van Leybold, testbaantjes succesvol zijn gepland en uitgevoerd, waardoor het Hyperloop-concept technisch geschikt is voor het vervoer van personen en goederen", besluit Sebastian Rosensträter. Technisch en op het gebied van vacuümtechnologie zijn er momenteel geen onoverkomelijke obstakels. Volgens Sebastian Rosensträter moeten de projecten idealiter via overheidsaanbestedingen worden uitgevoerd. Ook prestigieuze projecten in het Midden-Oosten of op grote sportevenementen zoals de Olympische Spelen zijn volgens hem denkbaar.