Evangelista Torricelli en de kwikbarometer

Torricelli werd geboren in 1608 in Italië tijdens de Renaissance en moest een belangrijke bijdrage leveren aan wiskunde en natuurkunde. Hij studeerde vanaf 1624 wiskunde in Pisa en schreef in 1632 aan de prominente Galileo ter ondersteuning van zijn Kopernicaanse visie. 

Het werk van Torricelli was grotendeels onbekend tussen 1632 en 1641, toen Galileo een verslag van Torricelli over het pad van projectielen ontving. In oktober 1641 moest Torricelli de uitnodiging van Galileo aannemen om hem te bezoeken en met hem samen te werken. Dit duurde echter slechts enkele maanden voordat Galileo in januari 1642 overleed. Torricelli zou hem opvolgen als professor aan de Universiteit van Pisa.  

Het staat in de chronologie dat Gaspero Berti tussen 1640 en 1643 betrokken was bij empirische tests in Italië van het opstijgniveau van water in een sifon. Dit werd door Galileo geschat op 18 braccia, ongeveer 11 meter. Het probleem was dat het experiment op dat moment niet universeel overtuigend was om vacuüm te leveren. De eerste met kwik gevulde glazen buis werd in 1643 uitgevonden door Torricelli, die bekend werd als de kwikbarometer van Torricelli. Daarbij produceerde hij een vacuüm door een glazen buis met kwik te vullen, om te keren en het open uiteinde vervolgens in een kwikvat te dompelen. Dit was eigenlijk de eerste barometer (met een hoogte van ~760 mm kwik, 760 mmHg) en is een configuratie die nog steeds wordt gebruikt voor absolute drukmetingen.

 Verder werk van Torricelli omvatte zijn schriften over rechtlijnige beweging, geometrie en trajecten, evenals 'de wet van Torricelli' voor de snelheid van een vloeistof die uit een opening stroomt (een voorloper van de wet van Bernoulli). Hij erkende ook dat wind wordt veroorzaakt door twee luchtgebieden met een verschillende temperatuur en dichtheid.  

Torricelli stierf in Florence in 1647 en de eenheid van druk 1 mmHg werd ter ere van hem 1 Torr genoemd.