Pam vakum digunakan untuk mengurangkan tekanan gas dalam suatu isipadu tertentu dan seterusnya ketumpatan gas (lihat persamaan 1,5). Oleh itu, pertimbangkan bahawa zarah gas perlu dikeluarkan dari isipadu tersebut. 

a) Pam vakum di mana – melalui satu atau beberapa tahap pemampatan – zarah gas dikeluarkan dari volume yang akan dipam dan dibebaskan ke atmosfera (pam pemampatan). Partikel gas dipam melalui pemindahan atau pemindahan nadi. 

b) Pam vakum di mana zarah gas yang akan dikeluarkan mengembun pada atau terikat dengan cara lain (contohnya secara kimia) pada permukaan pepejal, yang sering kali merupakan sebahagian daripada volume sempadan itu sendiri. 

Satu pengelasan yang lebih selaras dengan teknologi terkini dan aplikasi praktikal membezakan antara jenis pam berikut, di mana tiga kelas pertama tergolong dalam pam pemampatan dan dua kelas yang tinggal tergolong dalam pam kondensasi dan pam getter: 

1. Pam yang beroperasi dengan volume ruang pam yang meningkat dan menurun secara berkala (pam sudu berputar dan pam plunger berputar; juga pam trochoid) 
2. Pam yang mengangkut kuantiti gas dari sisi tekanan rendah ke sisi tekanan tinggi tanpa mengubah isipadu ruang pam (Pam Roots, Pam turbomolekul) 
3. Pam di mana kesan pam berdasarkan terutamanya kepada penyebaran gas ke dalam jet wap berkelajuan tinggi yang bebas gas (pam wap) 
4. Pam yang mengepam wap melalui penyejukan (penyejuk) dan pam yang mengepam gas kekal melalui penyejukan pada suhu yang sangat rendah (krio-pam) 
5. Pam yang mengikat atau menggabungkan gas melalui penyerapan atau penyerapan ke permukaan yang hampir bebas daripada gas (pam sorpsi).
   
   Satu tinjauan mengenai kelas-kelas pam vakum ini diberikan dalam rajah Jadual 2,1.