Wolfgang Gaede là người đầu tiên nhận ra rằng các khí ở áp suất tương đối thấp có thể được bơm với sự trợ giúp của dòng chất lỏng bơm có áp suất cao hơn về cơ bản và do đó, các phân tử khí từ một vùng có tổng áp suất thấp di chuyển vào một vùng có tổng áp suất cao. Trạng thái dường như nghịch lý này phát triển khi dòng hơi ban đầu hoàn toàn không có khí, do đó các khí từ một vùng áp suất khí một phần cao hơn (thùng chứa) có thể khuếch tán vào một vùng áp suất khí một phần thấp hơn (dòng hơi). Khái niệm Gaede cơ bản này được Langmuir (1915) sử dụng trong việc xây dựng máy bơm khuếch tán hiện đại đầu tiên. Các máy bơm khuếch tán đầu tiên là máy bơm khuếch tán thủy ngân làm bằng thủy tinh, sau đó là kim loại. Vào những năm sáu mươi, thủy ngân làm môi trường gần như được thay thế hoàn toàn bằng dầu. Để đạt được tốc độ dòng hơi cao nhất có thể, ông cho phép dòng hơi phát ra từ vòi phun với tốc độ siêu âm. Hơi chất lỏng bơm, tạo thành vòi phun hơi, ngưng tụ tại thành làm mát của vỏ bơm, trong khi khí được vận chuyển được nén thêm, thường trong một hoặc nhiều giai đoạn tiếp theo, trước khi được loại bỏ bởi bơm phụ. Tỷ lệ nén, có thể đạt được với bơm truyền chất lỏng, rất cao: nếu có áp suất 10 ^-9 mbar tại cổng nạp của bơm truyền chất lỏng và áp suất ngược 10 ^-2 mbar, khí được bơm sẽ bị nén bằng hệ số 10⁷! 

Áp suất cuối của bơm truyền chất lỏng bị giới hạn bởi giá trị áp suất một phần của chất lỏng được sử dụng ở nhiệt độ vận hành của bơm. Trong thực tế, người ta cố gắng cải thiện điều này bằng cách giới thiệu các vách ngăn hoặc bẫy lạnh. Đây là các "bình ngưng tụ" giữa bơm truyền chất lỏng và buồng chân không, do đó áp suất cuối cùng có thể đạt được trong buồng chân không giờ đây chỉ bị giới hạn bởi áp suất một phần của chất lỏng ở nhiệt độ của vách ngăn. 
Các loại bơm truyền chất lỏng khác nhau về cơ bản được phân biệt bởi mật độ của chất lỏng bơm ở đầu ra của vòi phun trên cùng đối diện với phía chân không cao của bơm: 

1. Mật độ hơi thấp: Bơm khuếch tán bao gồm bơm khuếch tán dầu và bơm khuếch tán thủy ngân 
2. Mật độ hơi cao: Bơm hơi nước bao gồm bơm hơi nước, bơm hơi dầu và bơm hơi thủy ngân 
3. Bơm phun dầu/bơm phun hơi kết hợp 
4. Bơm phun nước 

Về cơ bản, tốc độ bơm cao hơn và áp suất cuối thấp hơn được tạo ra bởi bơm phun hơi nước. Phần thông qua một giai đoạn được minh họa trong Hình 2,51. Các đánh dấu tương ứng với các đánh dấu được minh họa trong Hình 2,46. Trong thực tế, một số giai đoạn bơm thường được gắn theo tầng. Đối với công việc trong phòng thí nghiệm, kết hợp bơm hai tầng phù hợp và bao gồm một tầng phun hơi nước và một tầng phun nước (lớp lót), cả hai đều làm bằng thủy tinh. Giai đoạn phụ tia nước cho phép vận hành mà không cần các bơm phụ khác. Với sự trợ giúp của dòng hơi ở áp suất quá cao, buồng chân không có thể được hút chân không đến áp suất cuối khoảng 3 mbar. Nước ngưng tụ từ hơi nước được dẫn đi qua đầu nối thoát nước. Giai đoạn vòi phun nước của bơm này được làm mát bằng nước để tăng hiệu quả. Bơm phun hơi đặc biệt phù hợp cho công việc trong phòng thí nghiệm, đặc biệt là nếu cần bơm hơi nước rất mạnh. Bơm phun hơi, sẽ hoạt động ở áp suất vài milibar, đặc biệt được khuyến nghị để bơm thiết bị chưng cất trong phòng thí nghiệm và các nhà máy tương tự khi áp suất từ bơm phun nước đơn giản không đủ. Trong trường hợp này, việc sử dụng bơm xoay sẽ không kinh tế. 

Giới hạn của bơm phun nước