La historia de la bomba Holweck
Fernand Holweck: un héroe del vacío
El legendario científico francés Fernand Holweck nació en 1890 y tuvo un impacto significativo en una impresionante gama de actividades que siguen siendo muy relevantes hoy en día. Estudió en la Escuela de Física y Química y se graduó en 1910 después de haber estado entre luminarias como Pierre Curie y Paul Langevin.
En 1912 se convirtió en asistente de Marie Curie y desempeñó un papel intrínseco en el desarrollo del Instituto Curie. Se le reconoce por sus contribuciones significativas a la sistematización de la técnica radiactiva, que se creó en el laboratorio de Curie y que desde entonces se ha extendido por todo el mundo.
Durante la Primera Guerra Mundial, trabajó con Louis de Broglie en el desarrollo de técnicas ultrasónicas para la detección de submarinos. En 1922 recibió su doctorado por sus estudios sobre rayos X blandos, cubriendo la brecha de comprensión entre la región ultravioleta lejana y los rayos X: un estudio clásico sobre los espectros de rayos X de los elementos de bajo número atómico. Holweck también desarrolló el péndulo gravimétrico (para topografía), un tubo de radio de alta potencia desmontable, y fue el primero en desarrollar el enfoque de electrones y la óptica de electrones; en este sentido, estuvo a la vanguardia del desarrollo de la televisión.
En estas últimas actividades, se amplió su uso de las técnicas de vacío y su interés por mejorarlas. Diseñó y construyó la bomba de vacío molecular Holweck (también conocida como bomba Holweck) en 1920, alcanzando niveles de vacío de 10-6 mbar, lo que contribuyó significativamente a la investigación e industria dependientes del vacío. En la bomba Holweck, la acción de bombeo se produce mediante un rotor, normalmente en forma de cilindro liso. El estátor está provisto de ranuras de guía en espiral. El diseño de la construcción también se puede invertir, con el estátor liso y el rotor con ranuras guía. El principio es uno de la explotación del arrastre molecular. Hoy en día, todavía existen bombas basadas totalmente en Holweck, pero el principio de Holweck se utiliza ahora principalmente en combinación con bombas turbomoleculares de paletas, en las que la etapa Holweck facilita el escape a altas presiones de refuerzo y proporciona un alto gas de proceso en todo momento. Estas bombas desempeñan un papel crucial e integral en las técnicas de vacío utilizadas en la producción microelectrónica contemporánea.
En 1938-1939, Holweck se unió a un grupo de científicos del vacío franceses de la academia y la industria para formar la primera sociedad nacional del vacío con el objetivo de promover las ciencias y técnicas del vacío a través de la educación, que más tarde se convirtió en la “Sociedad francesa de ingenieros y técnicos de vacío”.
El legado de Holweck al vacío y a la ciencia en general es indiscutible, pero quizás sea mejor dejar las palabras finales a uno de sus obituaristas que escribió en 1942 en Science (Vol. 96 núm. 2493 pág. 33): «Ha pagado con su vida por su amor a la libertad y a su país. Su ejemplo inspirará a todos los científicos del mundo en su lucha por la causa de la libertad y la democrática".
Aunque no todos somos héroes del vacío... ¡cuando necesite ayuda, tenemos la experiencia para guiarle en sus elecciones!
